Aunque tiene 2,2 l de cilindrada, este motor recuerda a los antiguos 2 litros de BMW, que nunca han sido motores elásticos (especialmente hasta la segunda generación con distribución variable VANOS). El 520i puede acelerar rápido pero, para conseguir esa aceleración, hay que apurar las marchas hasta un régimen alto y pisar casi a fondo el pedal. Quien espere mucha aceleración cuando se circula despacio en marchas largas, probablemente quede decepcionado.
Las prestaciones que hemos obtenido nosotros no llegan a lo que declara BMW. La velocidad punta es 226 km/h a 6.440, pero en condiciones normales (no favorables) no ha pasado de 6.200 rpm en esa marcha. En nuestra medición de 80 a 120 km/h en cuarta ha hecho 11,8 s, en tanto que BMW declara 9,4.
Como ocurre con otros coches grandes, relativamente pesados, potentes y poco elásticos, este 520i da impresión de correr, pero solo cuando ya va rápido (cuarta o quinta por encima de 5.000 rpm).
Lo que sí tiene este motor es un funcionamiento suave y relativamente silencioso. Suave lo es más que cualquier motor comparable de cuatro cilindros. Silencioso también, pero hay dos factores que lo esconden en parte: uno, quien busque mucha aceleración frecentemente puede pensar que es ruidoso. Dos, que tiene desarrollos más bien cortos. Como buen BMW, está hecho para que —en la marcha más larga— llegue a la zona roja del cuentavueltas.
Para ser el tipo de coche que es, no gasta mucho. En conducción rápida por autovía, aunque sin ir a tope (a tope va más rápido de lo posible en una autovía normal), ha gastado 13,5 l. En carreteras lentas y medias se puede mantener un ritmo alto sin pasar de 12,5, que es lo que también se puede esperar de él en ciudad.
No he probado el 520d, pero no lo descartaría como alternativa a este 2,2 de gasolina para los conductores que prefieren recuperación a aceleración, y consumo bajo a suavidad. Según datos de BMW, el 520d hace mejor tiempo que el 520i en recuperación 80-120 km/h; aunque la diferencia es pequeña según las cifras de la marca (9,3 contra 9,4), puede que sea realmente mayor.