El Mercedes-Benz Clase S es la berlina más grande y lujosa de Mercedes-Benz. Está disponible con dos carrocerías que se distinguen entre ellas por su longitud y distancia entre ejes —13 centímetros—. El modelo que llegó al mercado en julio de 2009 es una actualización del lanzado en 2005 (más información). Está en venta desde 75.900 € con carrocería corta y desde 84.200 € con carrocería larga (todos los precios).

Los cambios estéticos afectan a la parrilla, el paragolpes delantero, los faros y los pilotos (galería de imágenes). Las novedades más importantes son las que tienen que ver con la introducción de la versión híbrida S 400 BlueHYBRID y con los elementos de equipamiento disponibles relacionados con la seguridad (más información).

A quien por tamaño, lujo o precio se le quede corto el Clase S, Daimler —propietaria de Mercedes-Benz— ofrece bajo la marca Maybach diversos modelos basados en él (gama Maybach). Sus mayores dimensiones y detalles exclusivos no justifican, desde mi punto de vista, la abultada diferencia de precio: el Maybach 57, el más asequible, cuesta 460.945 €. La exclusividad, no lo sé.

Las principales cualidades del Clase S son la comodidad y la seguridad, tanto activa como pasiva. Es un coche caro y, además de serlo, lo parece: al sentarse en su interior uno puede percibir el lujo, algo quizás difícil de cuantificar pero que es evidente si se baja de un Clase S y se sube en un Clase E —por no salir de la gama de Mercedes-Benz—.

El sonido de las puertas al cerrar, el tacto de los mandos, los detalles de acabado, la iluminación interior y la cuasi-infinita lista de elementos opcionales son algunas muestras.

De entre ese amplio equipamiento posible hay algunos elementos que me parecen muy recomendables. Entre ellos, el sistema de ventilación en los asientos —me parecería absurdo gastarse el dinero que cuesta este coche y no tener este elemento, salvo que se padezca anhidrosis—, los sistemas de ayuda al aparcamiento —por lo voluminoso de la carrocería, los sensores de proximidad y cámara trasera facilitan mucho las maniobras— o el alumbrado más evolucionado, denominado «ILS» (más información).

En marcha es cómodo y extraordinariamente estable. Transmite a quien lo conduce una gran sensación de seguridad en vías rápidas y en las que no lo son tanto. Es más cómodo y no tan ágil como el Audi A8 y el BMW serie 7. El Lexus LS sí me parece comparable por confort, además de que está mejor aislado acústicamente, pero no por agilidad. El Clase S, en sus variantes de mayor precio, también es una alternativa a modelos como el Bentley Continental Flying Spur o el Maserati Quattroporte. Tomando su como base el Clase S, Mercedes-Benz ofrece un cupé de dos puertas y cuatro plazas: Clase CL.

La gama de motores está compuesta por tres versiones Diesel y seis de gasolina —incluidas las dos deportivas S 63 AMG y S 65 AMG—. Además hay una variante híbrida: S 400 BlueHYBRID.

Diesel		Gasolina
S 250 CDI	204 CV	S 350 BlueEFFICIENCY	306 CV
S 350 BlueTEC	258 CV	S 500 BlueEFFICIENCY	435 CV
Híbrido		S 600	517 CV
S 400 BlueHYBRID	299 CV	S 63 AMG	544 CV
		S 65 AMG	630 CV

Todas las versiones están disponibles tanto con carrocería corta como larga, menos el S 600 y el S 65 AMG que sólo se pueden adquirir con la de mayor tamaño. Desde septiembre de 2010 hay cambios importantes en la gama de motores (más información).

Tanto la versión híbrida S 400 BlueHYBRID como las de gasolina S 350 BlueEFFICIENCY (306 CV) y S 500 BlueEFFICIENCY (435 CV) dan un resultado plenamente satisfactorio (más impresiones de conducción). Estos dos motores de gasolina sobresalen por su buena respuesta y suavidad de funcionamiento (más información).

Algunas versiones están disponibles con tracción en las ruedas traseras o con tracción total («4MATIC»). La caja de cambios es automática, bien de siete velocidades («7G-tronic») o bien de cinco en el caso del S 600 y del S 65 AMG (listado de todas las versiones).

Las versiones cuya denominación empieza por «2» llevan motores de cuatro cilindros, las que comienzan por «3» son de seis cilindros, las de «4» y por «5» tienen motores de ocho cilindros —excepto el S 400 BlueHYBRID— y las de «6» llevan unos de doce cilindros —salvo el S 63 AMG, que es un V8—.

S 400 BlueHYBRID

La versión híbrida, que hemos probado con más detenimiento, está en venta desde 93.971 € con carrocería corta y 102.403 € con carrocería larga. Tiene un motor de gasolina V6 de 279 CV y otro eléctrico de 20 CV, alimentado por una batería de iones de litio (más información técnica).

Mercedes-Benz ha sido el primer fabricante en poner en venta un vehículo en serie con este tipo de batería, que tienen mayor densidad de energía que las de hidruro metálico —antes que BMW con el ActiveHybrid 7—, aunque hay anunciados otros modelos que también la llevarán como el Chevrolet Volt y Opel Ampera o el Fisker Karma. Ya habíamos podido conducir esta versión híbrida antes de que el Clase S recibiese los cambios de 2009 (más información).

Respecto al S 350 CDI BlueEFFICIENCY que conduje en la presentación internacional del Clase S y que fue retirado de la gama en septiembre de 2010, no me ha parecido que uno sea claramente más rápido que el otro (ficha técnica comparativa). El híbrido cuesta unos 13.000 € más —su equipamiento también es más abundante— y su consumo medio es ligeramente mayor.

Tampoco he notado grandes diferencias por el ruido que se oye en el interior. En coches de este tipo, el aislamiento acústico es lo suficientemente bueno para que el motor pase muy desapercibido, independientemente de que tipo sea. Además, es un híbrido que no puede desplazarse únicamente con la fuerza del motor eléctrico, así que no cuenta con la ventaja del silencio de un modo completamente eléctrico, como sí ocurre en el Lexus LS 600 h.

El S 400 BlueHYBRID es más asequible que el Lexus LS 600h y el BMW ActiveHybrid 7, si bien es el menos potente pero también el que menos consume (ficha comparativa).

Equipamiento

Respecto al Clase S de 2005, el modelo que llegó al mercado en 2009 se distingue sobre todo por los nuevos elementos de equipamiento que puede tener relacionados con la seguridad. Estos son el cambio automático progresivo de luces de cortas a largas y viceversa («Adaptative Highbeam Assist»), un dispositivo que controla la atención del conductor («ATTENTION Assist»), la alerta por cambio involuntario de carril («Lane Keeping Assist») y el indicador del límite de velocidad («Speed Limit Assist»).

Otros ya existían pero ahora tienen nuevas funciones: el programador de velocidad activo («DISTRONIC PLUS»), un sistema de visión nocturna con reconocimiento de peatones («Night View Assist Plus») —me parece más prescindible—, la función de frenado del sistema «Pre-safe» o la función de la amortiguación activa «ABC» —«Active Body Control»— que, además de limitar los movimientos de balanceo y cabeceo de la carrocería, compensa las ráfagas de viento que influyen en la trayectoria del coche (imagen). Todos estos sistemas los tenía nuestra unidad de pruebas, excepto la amortiguación «ABC».

El programador de velocidad activo y el sistema de detección de obstáculos en el ángulo muerto (más información) funcionan mediante unos radares que trabajan a una frecuencia de 24 GHz. Durante la prueba, circulando entre Madrid y Guadalajara, nos apareció una indicación en el cuadro diciendo que el sistema de radares no estaba operativo. Según el manual del coche, en España hay dos municipios donde esto ocurre: Robledo y Yebes (mapa). Por ley, estos sistemas no pueden funcionar en zonas donde hay instalaciones radioastronómicas.

El control de estabilidad tiene una función («Torque Vectoring Brake») que frena la rueda trasera interior en las curvas para facilitar la trayectoria. Tiene como objetivo incrementar la agilidad, no es un sistema de seguridad para corregir la trayectoria. Ni mi compañero Enrique Calle ni yo hemos notado nada especial al conducir el coche.

Para la pantalla de la consola («COMAND») es posible incorporar una nueva función, llamada «SPLITVIEW» —desarrollada por Mercedes-Benz y Bosch—, que permite al conductor y al acompañante delantero ver informaciones diferentes sobre la misma pantalla (imagen). También probé a sentarme en la plaza central trasera y veía la misma imagen que el conductor. Con el «SPLITVIEW» hay unos auriculares inalámbricos para que el pasajero escuche algo diferente al sonido que se emite por los altavoces del coche. Por ejemplo, el pasajero puede estar viendo y oyendo una película mientras en conductor ve el mapa del navegador y escucha por los altavoces la radio (vídeo).

El sistema «COMAND» ahora tiene lector de tarjetas SD y conexión Bluetooth. Opcionalmente puede tener conexión para USB, iPod y Aux-In. El «COMAND APS» se diferencia porque tiene un disco duro de 40 Gb (7,2 Gb para música) y muestra imágenes 3D en el navegador. En las plazas traseras hay un mando a distancia para manejar algunas funciones del sistema «COMAND».

Todos los Clase S tienen de serie faros de doble xenón. El alumbrado se puede mejorar con el sistema de iluminación adaptativa «ILS» y con el de cambio automático progresivo de luces de cortas a largas y viceversa («Adaptative Highbeam Assist»). Además, hay un paquete de iluminación por diodos luminosos —de serie en el S 400 BlueHYBRID y el S 600— compuesto de 52 diodos para las funciones de alumbrado diurno, posición e intermitencia (imagen).

La carrocería y el habitáculo del Clase S se puede modificar con el paquete de aspecto deportivo AMG (galería de imágenes) o con el programa de personalización DESIGNO (fichas de equipamiento).

Precio del seguro y otros datos

Asegurar a todo riesgo un S 400 BlueHYBRID de 299 CV cuyo conductor principal sea un empresario casado de 55 años que utilice el coche a diario, con más de 35 años de carné y 8 sin siniestros, que resida en Sevilla, estacione en un garaje individual y realice de 10.000 a 15.000 km anuales, tiene un coste de 2.473 € con la compañía Reale, la de mejor relación entre calidad y precio —6,43 sobre 10— en este supuesto según nuestro comparador de seguros.

La opción a todo riesgo más económica es la de Fénix Directo (2.204 €). Es una poliza de menor relación calidad-precio (6,20). Un seguro a todo riesgo con franquicia se puede obtener desde 805 €, con una franquicia de 360 €.

El Clase S, cuyo 60 aniversario se celebrará en 2011, se comercializa en los cinco continentes. La versión más vendida tiene motor de gasolina (S 500). Los mercados más importantes son China, EE.UU. y Alemania. En la primera mitad de 2010, Mercedes-Benz entregó 9.500 unidades en China y 6.400 en EE.UU. Las previsiones para España son de 200 unidades comercializadas en todo 2010.