La versión descapotable del Serie 3 de BMW se denomina, al igual que el coupé (más información del Serie 4 Coupe), Serie 4. A igualdad de motor, el Cabrio cuesta alrededor (en función de la versión la diferencia es distinta) de 7000 € más que el Coupe.
Como la generación a la que reemplaza (más información del BMW Serie 3 Cabrio 2009), el Serie 4 Cabrio 2014 tiene un techo metálico dividido que se acciona eléctricamente, característica que lo distingue de alternativas como el Audi A4 Cabrio, el Mercedes-Benz Clase E Cabrio y el Opel Cabrio, los tres con techo de lona.
Está a la venta por 47 200 euros (todos los precios). Tomando como referencia la versión de gasolina menos potente con cambio automático (420i, de 184 CV), tiene un precio mayor que las tres versiones equivalentes de los modelos mencionados anteriormente, si bien la diferencia con el Audi y el Mercedes-Benz no es grande (ficha comparativa de precio).
Es un descapotable en el que se viaja cómodo y bien resguardado de las corrientes de aire en las plazas delanteras. Con el techo puesto, la calidad del aislamiento acústico (BMW dice haber mejorado el aislamiento respecto al modelo anterior; cifra la ganancia en 2 dB, no dice a qué velocidad) no es apreciablemente peor que del Serie 4 Coupé.
El techo plegable está dividido en tres secciones: dos corresponden a la chapa que cubre el habitáculo y la restante a la luneta (imagen). Su movimiento se activa desde un pulsador que hay entre los dos asientos delanteros (imagen). Si se lleva adelantado el apoyabrazos, cuya posición longitudinal es regulable, queda tapado por éste).
Quitar o poner el techo requiere 32 segundos. El proceso comienza siempre con el descenso de las cuatro ventanillas y termina con la operación inversa (secuencia de imágenes). El ascenso/descenso de las ventanillas lleva cuatro segundos. Es decir, en el mejor de los casos, cuando las ventanillas ya están bajadas y no se espera a que suban, capotar o descapotar tarda 24 segundos. Conviene tenerlo en cuenta a la hora de accionar el techo en una parada breve, por ejemplo en un semáforo. Además, el techo se puede manipular en movimiento pero solo a baja velocidad (hay que empezar la maniobra a menos de 15 km/h aunque luego puede funcionar hasta casi 20 km/h), por lo que, en el caso de que el semáforo se ponga verde y haya que iniciar la marcha cuando el techo aún está en movimiento, hay que hacerlo muy despacio y tener en cuenta que posiblemente sea una molestia al resto del tráfico.
Los descapotables de techo de lona necesitan menos tiempo para recoger el techo y, además, se puede hacer a velocidades más altas. Por ejemplo, en el Opel Cabrio son 12 segundos (sin contar el descenso/ascenso de las ventanillas) y 50 km/h, y en el Mercedes-Benz Clase E Cabrio 20 segundos y 40 km/h
Al plegar el techo queda recogido en un espacio destinado a tal fin en el maletero (imagen), disminuyendo el volumen disponible para el equipaje de 370 a 220 litros. Cuando está ahí guardado, hay una función que permite levantarlo ligeramente para poder meter el equipaje en el maletero de manera más cómoda (imagen). Los respaldos de los asientos traseros se pueden abatir (imagen).
Hay dos opciones ideadas para mejorar el confort cuando se circula descapotado. Una es el quitavientos (imagen) que se coloca justo por detrás de las plazas delanteras, anulando las traseras. Cuando no se usa se puede almacenar en el espacio ideado para tal fin tras los asientos traseros (imagen). La otra, las dos salidas de aire caliente colocadas en los respaldos de los asientos delanteros, a la altura de la nuca (imagen), que producen una «bufanda térmica virtual». Es un sistema similar al que emplean Mercedes-Benz y Peugeot en algunos de sus descapotables. Según BMW, «Si el techo está abierto, el sistema de acondicionamiento regula automáticamente la temperatura en función de la temperatura exterior y de la velocidad del coche».
El BMW Serie 4 Cabrio está disponible con ocho motores, tres de gasolina —versiones 420i, 428i y 435i de 184, 245 y 306 CV— y cuatro Diesel —420d, 425d, 430d y 435d—, con 190 CV (184 hasta agosto de 2015), 218, 258 y 313 CV. Todos tienen inyección directa, sobrealimentación mediante turbocompresor y la función Auto Start Stop. La caja de cambios puede ser manual de seis relaciones o automática de ocho. La octava versión es la deportiva M4 Cabrio.
Hay tres niveles de equipamiento, denominados Sport Line, Modern Line y Luxury Line. También hay un paquete opcional —kit deportivo M— que modifica el aspecto del coche. El equipamiento disponible es similar al de la Serie 3 y Serie 4 Coupe. Los elementos más destacables son el recomendable sistema de información proyectada en color sobre el parabrisas (imagen), los faros de ledes con alumbrado en curva, el «Driving Assistant Plus», que advierte al conductor si existe el riesgo de atropellar a un peatón, y la conexión a internet.
Hay distintas configuraciones para la suspensión. Existe la «deportiva M» (de serie con el paquete deportivo M y opcional con todos) —que tiene muelles y amortiguadores más firmes, estabilizadoras más rígidas y casquillos diferentes— y unos amortiguadores de dureza variable. También es posible elegir entre dos tipos de direcciones y de frenos. La dirección de serie es eléctrica con asistencia variable en función de la velocidad y la opcional tiene desmultiplicación variable (que facilita las maniobrar porque requiere girar menos el volante a baja velocidad). Los frenos opcionales, tienen pinzas (de color azul) flotantes con cuatro pistones delante y dos detrás.
Las dimensiones de la carrocería descapotable son exactamente las mismas que las del cupé, salvo por la altura, que es 7 mm mayor en el Serie 4 Cabrio (mide 1384 mm). La principal diferencia entre uno y otro es el peso, ya que el descapotable es, a igualdad de motor, 230 kg más pesado (ficha técnica comparativa).
Según los datos obtenidos en nuestro comparador de seguros, la póliza a todo riesgo sin franquicia de mayor calidad para un BMW Serie 4 Cabrio (versión 420i) es la de Génesis. Tiene 8,88 puntos y cuesta 878 €. Mapfre, por ejemplo, ofrece una póliza con muy buena puntación pero inferior a la de Génesis por un precio mayor (8,06 puntos y 1178 €).