Hasta la aparición del Cupra R, los dos pequeños deportivos de tracción delantera más rápidos del mercado eran el Renault Clio Sport 2.0 16V (169 CV) y el propio SEAT Ibiza Cupra 1.8 T (156 CV). En este pulso de prestaciones, el Clio parecía tomar una cierta ventaja. SEAT ha respondido con un Cupra todavía más potente, rápido, deportivo y radical.

Los encargados de llevar a cabo el desarrollo de semejante coche han sido los especialistas de SEAT Sport, tres veces Campeones del Mundo de Rallies con el SEAT Ibiza Kit Car en la categoría F2 (tracción delantera y motores de dos litros). El apartado del motor lo han tenido fácil, contaban ya con una versión de 180 CV del motor 1.8 Turbo de cinco válvulas por cilindro que se utiliza también en el SEAT León 20VT (y en otros modelos de Audi y Skoda), así que tan sólo han tenido que adaptarlo en el vano motor del Ibiza Cupra R. Dicho motor resalta por su elevada potencia específica de 100 CV/litro.

Así pues, con 180 CV a 5.600 rpm y un par máximo de 235 Nm entre 2.100 y 5.000 rpm, el empuje del nuevo Cupra R debe ser contundente. Su relación peso/potencia es de 6,21 kg/CV, ligeramente mejor que el Clio RS 2.0 16V (6,30 kg/CV) y que el Ibiza Cupra de 156 CV (7,18 kg/CV). También es más favorable que en modelos incluso más potentes, como el Alfa GTV 3.0 V6 (220 CV de potencia y 6,43 kg/CV) o el Mercedes SL 320 (224 CV y 7,85 kg/CV).

El motor que tiene el Cupra R lo hemos probado en otros modelos y destaca por su buen rendimiento y excelente elasticidad; es tan progresivo como enérgico. SEAT ha homologado una velocidad máxima de 225 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h de 7,2 segundos; necesita 28,3 segundos para cubrir 1.000 metros desde parado. Así pues, el Ibiza Cupra R pasa a ser el vehículo más rápido de su clase.

Los consumos son relativamente moderados: 10,4 l/100 km en ciudad y 6,3 l/100 km en carretera (7,8 l/100 km de consumo medio), aunque nos consta que este motor supera con cierta facilidad los 15 l/100 km cuando se realiza una conducción exigente por zonas viradas.

El único elemento mecánico que se puede echar en falta en el Cupra R es el cambio de seis marchas que se utiliza en el León 1.8 20VT Sport. El Ibiza de 180 CV mantiene una caja de cambios de cinco marchas que sabe a poco en este potente modelo.