El SEAT Altea es un monovolumen de cinco plazas que está a la venta desde 13.996 € (todos los precios). Puede elegirse con ocho motores (cinco de gasolina y tres Diesel) y puede tener un equipamiento abundante.

El Altea más barato (1.4 85 CV Sunrise) es uno de los monovolúmenes menos costosos del mercado (comparativa); su equipamiento es similar al de las versiones básicas del Roomster y del C-Max.

La versión Diesel más económica (1.9 TDI 105 CV Reference) cuesta 17.967 €. Entre los modelos de características semejantes, es de los que tiene un precio menor. Un Xsara Picasso y un C-Max cuestan algo más, pero están mejor equipados; un Roomster es claramente más caro y tiene menos equipamiento (comparativa).

Destaca por ser uno de los monovolúmenes más estables, ágiles y agradables de conducir. Sus excelentes cualidades dinámicas —y su puesto de conducción— hacen que su conducción sea muy semejante a la de un buen turismo (impresiones de conducción). La suspensión de serie es ligeramente dura, pero es confortable.

Mide 4,28 m de largo, 1,77 m de ancho y 1,57 m de alto; por tanto, tiene una longitud mayor a la de un Volkswagen Golf Plus y un Renault Scenic, y menor a que la de un Honda FR-V. Hay una versión del Altea —denominada Altea XL— que tiene una longitud, un maletero y una habitabilidad mayores.

Es un monovolumen espacioso para cuatro ocupantes, pero resulta estrecho para cinco (impresiones del interior). El maletero mide 409 l, que es poco para un monovolumen de su tamaño; puede ampliarse desplazando longitudinalmente los asientos traseros hacia delante (así disminuye el espacio disponible para las piernas de los ocupantes traseros).

Los niveles de equipamiento posibles son: «Sunrise», «Reference», «Stylance», «Sport-up». Además, está la versión deportiva «FR» (más información). No todos pueden combinarse con todos los motores (lista de todas las versiones posibles).

Todos los Altea tienen de serie antibloqueo de frenos (ABS), control de tracción, seis airbags, retrovisores exteriores eléctricos y calefactados, asientos delanteros con ajuste en altura, asientos traseros deslizantes, radio con lector de CD y kit reparapinchazos.

Los «Reference» también llevan aire acondicionado, ordenador de viaje, control de velocidad, radio con lector de CD en formato MP3 y conexión auxiliar para fuentes de sonido externas.

Las versiones «Stylance» añaden control de estabilidad (ESP), faros antiniebla, sensor de lluvia, encendido automático de faros, retrovisor interior electrocrómico, alarma antirrobo, climatizador de dos zonas y llantas de aleación de 16”, entre otros elementos de equipamiento.

Por último, los Altea «Sport-up» llevan, además de todo lo anterior, asientos deportivos y llantas de aleación de 17”.

Opcionalmente, según el nivel de equipamiento, puede tener airbags laterales traseros, faros bixenón, tapicería de cuero, suspensión deportiva, techo solar eléctrico, navegador, pantalla multimedia para plazas traseras, conexión bluetooth para teléfono móvil y conexión USB, entre otros elementos.

Puede comprarse con cinco motores de gasolina y tres Diesel, todos de cuatro cilindros (prestaciones y consumo de toda la gama). De gasolina hay dos con inyección indirecta (1,4 l de 86 CV y 1,6 l de 102 CV), uno atmosférico de inyección directa (2,0 l FSI de 150 CV) y dos de inyección directa con turbocompresor (1,8 l TSI de 160 CV y 2,0 l TFSI de 200 CV).

Con el motor gasolina de 160 CV, tiene unas prestaciones excelentes y un consumo contenido. El único modelo parecido que se vende en España es el Renault Scenic 2.0 Turbo; éste consume más y tiene unas prestaciones ligeramente peores (comparativa). Por lo visto en el Altea XL, es un motor suave, silencioso y con mucha fuerza a cualquier régimen (más información).

Los Diesel son un 1,9 l TDI de 105 CV, un 2,0 l TDI de 140 CV y un 2,0 l TDI de 170 CV. Todos tienen inyección directa con alimentación por bomba-inyector y turbocompresor variable.

Los motores de 105 y 140 CV tienen una relación entre prestaciones y consumo muy buena (comparativa). El de 105 CV es más ruidoso y vibra más; se puede echar en falta algo de potencia si se circula muy cargado, por carreteras donde sea necesario adelantar con frecuencia.

Desde noviembre de 2007, el Altea podrá comprarse con un motor de gasolina TSI de 1,4 l y 125 CV. Es el mismo que ya lleva el Audi A3 (más información).  Los motores de 170 y 200 CV sólo están disponibles para la versión FR (más información).

El cambio de marchas es manual de cinco velocidades en las versiones con los motores menos potentes (de 86, 102 y 105 CV) y de seis velocidades en el resto. El motor FSI de 150 CV va asociado de serie a un cambio automático «Tiptronic» (con convertidor de par hidráulico) de seis velocidades.

Además, los Diesel de 105 y 140 CV pueden llevar opcionalmente —por entre 1.400 € y 1.796 € más— un cambio automático de doble embrague («DSG»), que tiene un excelente funcionamiento. La versión Diesel DSG de 105 CV tiene un filtro de partículas (DPF) de serie.

El diseño del Altea lo dirigió Walter de Silva. Hay varias diferencias con relación al prototipo que se presentó en el Salón de Francfort de 2003.

El conjunto de elementos del bastidor es el mismo que el del actual Golf (que se vio por primera vez en el Volkswagen Touran). Tiene, por tanto, la dirección de asistencia eléctrica (que da un buen tacto), el mismo tipo de suspensiones, y otros detalles nuevos para SEAT, como las pinzas traseras colocadas en la parte delantera del disco.