El Mercedes-Benz Clase S 2017 es una actualización del Clase S 2013, que afecta principalmente a la gama de motores, sobre los que hay información técnica en este apartado. El aspecto exterior e interior del vehículo cambian poco (impresiones del interior) y algunos sistemas de ayuda a la conducción han recibido pequeñas mejoras (más información). El precio de venta parte de 102 300 euros (precio, equipamiento y ficha técnica de la gama Clase S 2017).

El Clase S es el modelo más grande y lujoso de Mercedes-Benz. Hay cuatro longitudes de carrocería: Clase S corto (5,14 metros), Clase S L o largo (5,27 m), Mercedes-Maybach Clase S (5,46 m) y Mercedes-Maybach Pullman (6,50 m). Las alternativas al Clase S —Audi A8, BMW Serie 7 y Jaguar XJ— también están disponibles con una carrocería corta y otra larga, pero no con una comparable por tamaño con las versiones Maybach.

El S 350 d 4MATIC corto (motor Diesel de 286 CV y tracción a las cuatro ruedas) tiene un precio parecido al del BMW Serie 7 730d xDrive y notablemente más elevado que el de un Audi A8 (modelo 2014, el A8 2018 estará a la venta en octubre de 2017) y un Jaguar XJ semejantes (ficha comparativa). El Clase S 560 4MATIC L (motor de gasolina de 469 CV y batalla larga) es más barato que el 750Li xDrive de 449 CV y más caro que el A8 L 4.0 TFSI de 435 CV (ficha comparativa). Sin embargo, el A8 L W12 de 500 CV es más caro que este Mercedes-Benz (ficha comparativa). 

Está disponible con motores de gasolina y Diesel. La caja de cambios es siempre automática, de siete o nueve velocidades, y de convertidor de par en todos excepto en el AMG S 63 4MATIC+. La tracción es en las ruedas traseras o en las cuatro (hay dos sistemas de tracción total, 4MATIC y 4MATIC+; más información en Motores y transmisión). Desde noviembre de 2018, hay disponible una versión híbrida enchufable con 50 km de autonomía eléctrica (se llama S 560 e y damos más información de ella en este artículo). La tabla que hay bajo estas líneas es un resumen de la gama, en la que aparecen versiones que todavía no están disponibles, pero que lo estarán a lo largo de los próximos meses (precios de las actualmente disponibles).

El motor de gasolina del S 450 (367 CV) y S 500 (435 CV) es completamente nuevo. Tiene seis cilindros en línea y un sistema eléctrico de 48 voltios que alimenta diversos componentes auxiliares —entre ellos un compresor— y que le permite prescindir del uso de correas de transmisión (información técnica). Mi impresión, tras conducir el S 500, es que se trata de un motor de funcionamiento muy refinado, suave y silencioso, que casa muy bien con el planteamiento lujoso de este vehículo (más información en las impresiones de conducción).

El motor V8 de gasolina del S 560 (469 CV) y AMG S 63 4MATIC+ (612 CV) tiene una cilindrada de 4,0 litros y sustituye al V8 de 5,5 litros que había en el Clase S 2013 —en las versiones S 500 (455 CV) y S 63 AMG 4MATIC (585 CV)—. El nuevo motor, además de ser más potente, es más eficiente, en parte porque tiene un sistema que desconecta la mitad de los cilindros cuando la demanda de aceleración es baja (información técnica).

Los S 600 (530 CV), S 650 (630 CV) y AMG S 65 4MATIC+ (630 CV) tienen el mismo motor V12 de 6,0 litros de cilindrada que utiliza el Clase S 2013. No cambia el consumo ni las prestaciones de las correspondientes versiones. La denominación S 650 es nueva. En España, el S 600 solo se vende con carrocería blindada. 

Los cambios en el habitáculo son leves. El diseño del volante es diferente y ahora dispone de controles táctiles, como los que Mercedes-Benz estrenó en el Clase E 2016. La pantalla de la instrumentación y la del sistema multimedia son nuevas, del mismo tamaño que en el Clase S 2013 (12,3 pulgadas), pero con más resolución. Otra función heredada del Clase E 2016 es la posibilidad de elegir entre varios estilos diferentes para mostrar la información en la instrumentación. De nuevo, como en el Clase E 2016, el sistema de iluminación ornamental para el interior del Clase S 2017 permite elegir entre 64 colores. Más información en las impresiones del interior.

En lo referente a los sistemas de ayuda a la conducción, hay mejoras en algunos de ellos. Por ejemplo, el programador de velocidad activo dispone de una nueva función llamada «Active Proximity Control» que tiene en cuenta los datos del sistema de navegación para adaptar la velocidad del vehículo a las curvas y las intersecciones que haya en la ruta. También puede utilizar la información recogida por el sistema de reconocimiento de señales de tráfico para alertar al conductor de cambios en los límites de velocidad y adecuar consecuentemente la velocidad del vehículo. Más información sobre este y otros sistemas de ayuda a la conducción en la sección Equipamiento.

Hay dos sistemas de suspensión: AIRMATIC y ABC. El primero es de serie en toda la gama Clase S 2017, excepto en las versiones con motor V12, que llevan el segundo. AIRMATIC es una suspensión de firmeza variable con muelles neumáticos y con capacidad para variar la altura de la carrocería hasta 60 mm (por encima de 120 km/h baja 20 mm con respecto a la posición estándar y hay un modo que, a poca velocidad, permite elevarla 40 mm sobre la posición estándar con el fin de salvar algunos obstáculos). No recibe cambios con respecto a la que tiene el Clase S 2013.

La suspensión ABC es de serie en las versiones S 600, S 650 y AMG S 65. En el resto es una opción, pero existe la limitación de que no se puede combinar con la tracción total 4MATIC. Esta suspensión también es de dureza variable, pero utiliza muelles helicoidales. Con ella se puede tener la función MAGIC BODY CONTROL, también disponible en el Clase S 2013, aunque en el Clase S 2017 tiene mejoras. Por un lado, el sistema ROAD SURFACE SCAN —utiliza una cámara estereoscópica para detectar los baches de la carretera y prepara la suspensión para absorberlos de la forma que menos se note en el interior; vídeo en un Clase S 2013— ahora funciona hasta 180 km/h (antes 130 km/h) y con menos luz (Mercedes-Benz dice que hasta en atardeceres y amaneceres, aunque nunca de noche. Antes sólo funcionaba con buenas condiciones de iluminación). La otra novedad es la introducción del sistema CURVE, que ya estaba disponible en el Clase S Coupé. Este sistema inclina la carrocería hacia el lado interior de la curva hasta un máximo de 2,65 grados. El objetivo de CURVE es reducir la sensación de la fuerza centrífuga en los pasajeros.

Los faros matriciales de ledes MULTIBEAM LED con haz ULTRA RANGE son otra novedad en el Clase S. Según Mercedes-Benz, estos faros dan un nivel de iluminación mayor de 1 lux a una distancia de más de 650 metros, lo que según la marca es lo máximo permitido por la legislación vigente, aunque no dice de qué país o continente.