Sistema de transmisión

El sistema de propulsión del Chevrolet Volt tiene dos máquinas eléctricas (una funciona siempre como motor y la otra como motor o generador) y un motor térmico. Un engranaje epicicloidal es el mecanismo que se emplea para transmitir la fuerza de los diferentes motores a las ruedas, en función de la situación de conducción. Hasta aquí, el sistema es igual que el de un Toyota Prius.

La diferencia es que el Volt se mueve impulsado por el motor eléctrico. Mientras que el Prius lo hace en cualquiera de los dos modos. Toyota utiliza la propia fuerza o resistencia de los motores eléctricos para variar las relaciones de giro y cambiar así entre los distintos modos de funcionamiento (más información sobre el sistema de transmisión del Toyota Prius), y Chevrolet recurre a unos embragues que conectan o desconectan distintos elementos del engranaje epicicloidal.

Para entender el sistema de transmisión del Chevrolet Volt hay que saber cómo funciona un engranaje epicicloidal. Hay una explicación aquí. En esta imagen se pueden ver las diferencias entre el engranaje epicicloidad el Volt y el del Prius.

De los dos máquinas eléctricas, hay una de 111 kW que se utiliza para impulsar las ruedas («impulsor») y otra de 55 kW que puede usarse para generar electricidad («generador») y también para impulsar al coche. El motor impulsor está conectado al planeta y el portasatélites a las ruedas (a través de una reducción con engranajes).

El sistema de propulsión del Chevrolet Volt tiene cuatro modos de funcionamiento. Para cambiar entre los diferentes modos utiliza tres embragues. Uno bloquea la corona (C1 en la imagen), otro conecta la corona al generador (C2) y el tercero conecta el motor térmico al generador (C3).

Los dos primeros modos de funcionamiento corresponden a cuando el motor térmico está apagado porque la batería tiene carga suficiente como para funcionar en modo exclusivamente eléctrico:

1. Cuando se circula a velocidad baja, se activa el embrague que bloquea la corona y se hace funcionar el motor impulsor. Esto provoca un movimiento de los satélites y del portasatélites, que a su vez impulsa las ruedas.

2. Cuando se circula a mayor velocidad, (imagen inferior pasando el ratón sobre ella) se activa el embrague que conecta la corona con el generador. En este modo de funcionamiento tanto el impulsor como el generador trabajan para mover las ruedas. Como el generador hace girar la corona, el impulsor puede girar a menor velocidad, lo que aumenta el rendimiento del sistema (la eficiencia de los motores eléctricos desciende cuando se acercan a su límite máximo de giro). Según Chevrolet, este aumento de rendimiento hace que la autonomía crezca en hasta dos millas (3,2 km). Es algo similar a lo que ocurre al andar por una cinta mecánica de las que hay en los aeropuertos: nuestra velocidad de paso se suma a la que lleva la cinta.

En los otros dos modos de funcionamiento el motor térmico está en marcha, porque el nivel de carga de la batería ha llegado al mínimo:

1. A velocidad baja el motor eléctrico de impulsión hace toda la fuerza para mover las ruedas, mientras que la batería y el generador, movido por el motor térmico, proporcionan la electricidad al motor eléctrico de impulsión a través del inversor. En este modo de funcionamiento la corona se bloquea y el motor térmico se conecta con el generador con los embragues correspondientes.

2. A velocidad alta (imagen inferior pasando el ratón sobre ella) se cierran los embragues que conectan el motor térmico con el generador y el generador con la corona. Esto hace que el motor térmico mueva al generador, que alimenta la batería, y a la vez mueve la corona, lo que -junto con la fuerza del motor impulsor- hace que se muevan las ruedas.

Según Chevrolet, la estrategia de combinar los dos motores eléctricos y el térmico ha hecho que se alcance una eficiencia entre 10 y 15 por ciento mayor que la que se obtendría con un solo motor eléctrico.

Motor térmico

El motor térmico que interviene en el Volt funciona con gasolina, tiene 1,4 l de cilindrada, 63 kW (86 CV) de potencia, cuatro válvulas por cilindro con distribución variable en admisión y escape y culata de aluminio. El bloque es de fundición de hierro. Tiene transmisión con cadena, chorros de aceite para enfriar los pistones, bobinas individuales y bujías con electrodos de platino (las bujías se cambian cada 160.000 km).

Chevrolet hace hincapié en muchos detalles destinados a ahorrar peso, pero utiliza un motor térmico con bloque de fundición de hierro (en muchos motores de ese tipo de otros fabricantes se utilizan bloques de aluminio, más ligero). Finalmente han elegido un motor 1,4 atmosférico de cuatro cilindros, cuando en los prototipos montaba uno de tres cilindros turboalimentado.

Como el Volt puede circular sin el trabajo de este motor, hay unas funciones de mantenimiento que se activan automáticamente. Una lo hace para garantizar la lubricación (si el motor de gasolina no funciona, o lo hace poco, en seis semanas aparece un aviso, advirtiendo que se va a poner en marcha. Esta acción se pude retrasar retrasar veinticuatro horas. De igual modo, si el motor ha funcionado poco tiempo en el perido de un año, se pone en marcha hasta agotar el combustible, para obligarnos a repostar (la gasolina se degrada con el paso del tiempo).

Ruedas

Las llantas del Volt son de 17" y pesan 8,1 kg; según Chevrolet, las llantas de 17" habitualmente pesan unos 11 kg.