El BMW i3 es un coche eléctrico de cuatro plazas y cuatro metros de longitud. Hay dos versiones, una de 170 y otra de 184 CV, llamadas i3 e i3s respectivamente. Desde marzo de 2019 la batería, idéntica en ambos casos, tiene una capacidad de 42,2 kWh (120 Ah) que permite recorrer unos 260 km en uso cotidiano (hasta entonces había disponible una de de 33,2 kWh (94 Ah) con la que se pueden recorrer unos 200 km). Las cifras de homologación y los tiempos de recarga los exponemos unos párrafos más abajo.

El i3 está en venta por 39 900 euros y el i3s por 43 650 (todos los precios). Es 3740 euros más caro y 34 CV más potente que un Volkswagen e-Golf (ficha comparativa). Modelos como el Hyundai IONIQ eléctrico o el Nissan LEAF (ficha comparativa) cuestan menos, mientras que el Hyundai Kona Eléctrico tiene precios cercanos y es particularmente competitivo en su versión de 204 caballos (ficha comparativa).

Nuestra impresión sobre el BMW i3s es que, si bien las diferencias dinámicas con el i3 se sienten porque tiene un tacto más deportivo y unas prestaciones mejores, hay pocas ventajas prácticas que justifiquen recomendar la compra del modelo más potente. El i3 de 184 CV tiene menos autonomía que el de 170 CV, es más incómodo al ser su suspensión más seca y pierde maniobrabilidad en ciudad porque el diámetro de giro es mayor. En las impresiones de conducción lo contamos con detalle. También informamos sobre las diferencias de ajuste que tienen sus chasis en información técnica. Para saber más sobre el habitáculo, las impresiones del interior que escribimos del BMW i3 2014 son plenamente útiles.

El motor del BMW i3s, además de ser 14 CV más potente, también genera 20 Nm más de par motor (da un máximo de 270 Nm). Todo ello hace que el i3s sea más rápido acelerando. Según datos de BMW, pasa de 0 a 100 km/h en 6,9 segundos y de 80 a 120 km/h en 4,3 s, mientras que el i3 necesita 7,3 y 5,1 s respectivamente. Con nuestro equipo de medición, hemos registrado una aceleración de 80 a 120 km/h de 4,4 s con el i3s y de 5,6 s con el i3.

El consumo medio homologado de energía del BMW i3 es 13,1 kWh/100 km y el del BMW i3s, 14 kWh/100 km (estos son unos datos calculados según las condiciones del ciclo de homologación WLTP, que posteriormente han sido corregidos para que resulten comparables con los consumos de ciclo NEDC). Nosotros hemos hecho un recorrido simultáneamente con un i3 94 Ah y un i3s 94 Ah y hemos observado que el i3s 94 Ah consumió de media 1,9 kWh/100 km más. 

En el ciclo WLTP, la autonomía del BMW i3 94 Ah es de entre 235 y 255 km (esta variabilidad depende del tamaño de los neumáticos) y la del BMW i3 120 Ah es de entre 285 y 310 km. La del BMW i3s 94 Ah es de entre 235 y 245 km, mientras que la del i3s 120 Ah es de entre 270 y 285 km. 

En el ciclo NEDC, la autonomía del BMW i3 94 Ah es de 290 a 300 km y la del BMW i3 120 Ah es de 380 a 395 km. La del BMW i3s 94 Ah es 280 km y la del BMW i3s 120 Ah es de 359 km. 

La recarga se hace a través de un nuevo cable que incluye un sensor de temperatura. Los tiempos de recarga que da BMW no son completos, sino del 80% de la capacidad de la batería (ese 20% restante es mucho más lento, en este BMW y en el resto de coches eléctricos). BMW dice que en una toma de 50 kW la batería de 94 Ah necesita 39 minutos para llegar a ese 80 %, mientras que con la de 120 Ah son necesarios 42 minutos. En una toma de 2,4 kW, el tiempo de recarga es 11 horas con la batería de 94 Ah y 15 horas con la de 120 Ah. 

Hay cuatro niveles de equipamiento —Atelier, Loft, Lodge y Suite—. Desde noviembre de 2018 hay disponible una nueva combinación de colores para la carrocería, llamada «Júcaro Beige Metallic, con detalles en Frozen Grey». Otra novedad que BMW introdujo en esa fecha es una tapicería opcional para el nivel Loft de tela y Sensatec llamada «Electronic Brown». En todos los casos es posible pedir que los cinturones de seguridad sean de color azul.

Entre los sistemas de ayuda a la conducción que tiene están el sistema de frenado de emergencia con detección de peatones, el programador de velocidad activo con asistente en atascos y un sistema de aparcamiento semiautomático. Los faros son de ledes y, en opción, hay unos más avanzados con un sistema matricial de ledes, que permite encender y apagar grupos independientes de diodos para aportar la máxima iluminación posible sin producir deslumbramiento a otros usuarios de la vía. El sistema multimedia (versión 6 del sistema iDrive) es compatible con Apple CarPlay, pero no con Android Auto. El iDrive versión 7, que estrenó el BMW X5 2019, tampoco es compatible con Android Auto. 

La versión i3s (la de color rojo en la galería de imágenes) se distingue por los parachoques pintados de color negro brillante, unas molduras decorativas azules (o grises) en el parachoques delantero y en la parte inferior de las puertas, unas llantas de diseño diferente y por no tener la tira cromada mate del pilar delantero que identifica a la versión normal. Además, la suspensión es más firme y baja 10 mm la carrocería y los neumáticos son 20 mm más anchos (175/55 delante, 195/50 detrás) y van montados en llantas de 20 pulgadas en vez de 19. También tiene unas barras estabilizadoras diferentes. Todos estos elementos se pueden instalar en el i3 de 170 CV pagando la opción «paquete deportivo». 

Las diferencias en el diseño respecto al BMW i3 de 2014 son tan pequeñas que a simple vistan pueden pasar desapercibidas. Un elemento claro para reconocer el i3 2018 es la forma del elemento de alumbrado que hay en el parachoques delantero, que en el modelo 2014 es circular y en el 2018  es rectangular. En él estaban los intermitentes y la luz de largo alcance (ambas luces con lámpara halógena); ahora la larga va en el faro principal y es de tipo led, al igual que el resto, intermitente incluido (imagen comparativa de los cambios en el frontal).

Desde marzo de 2019, BMW ofrece de serie dos tomas de recarga, una para cargadores de 11 kW, y otro para carga rápida de 50 kW, que antes era opcional. Tanto del i3 94 Ah como del i3s 94 Ah había unas variantes con la denominación REX. Estas tienen un pequeño motor de gasolina que mueve un generador eléctrico (no las ruedas) y que puede aportar hasta 150 km de autonomía adicional. Las variantes REX también han dejado de estar disponibles con la llegada de la nueva batería de 120 Ah.