La sexta generación del BMW Serie 3, que reemplaza al modelo que comenzó a comercializarse en 2005 (más información), está disponible desde 30 600 € (todos los precios). Llegó al mercado a finales de 2011, unos meses antes que la versión de carrocería familiar (Serie 3 Touring).

Hay variantes con carrocería cupé y descapotable, pero bajo la denominación Serie 4. BMW ya ha adelantado algunas características con el prototipo Concept 4 Series Coupe —del modelo anterior había versiones cupé y descapotable (más información) y una deportiva (M3)—.

El Serie 3 de 2012 ha cambiado mucho respecto al modelo al que reemplaza. Al margen de su nuevo aspecto (galería de imágenes), BMW ha hecho un coche mucho más cómodo de suspensión, más suave de reacciones y también con una dirección que se mueve con menos esfuerzo. A mi juicio, es un coche más agradable que el anterior para la mayor parte de los usuarios y para la mayor parte de las condiciones de circulación.

Otra de las mejoras clave de este Serie 3 está en el interior: las plazas posteriores son mucho más espaciosas, sobre todo en espacio para las piernas. Además, las puertas dejan un hueco más amplio para acceder o salir del habitáculo. Aunque ha ganado en espacio, la configuración de los asientos posteriores —con dos plazas laterales muy marcadas y una central casi inexistente por su estrechez, nula sujeción y duro mullido—, hace que siga siendo un coche casi exclusivamente para cuatro pasajeros. Frente a sus alternativas, es de las que más espacio tiene en las plazas posteriores (mediciones interiores).

La ganancia de espacio interior ha supuesto que la longitud de la carrocería aumente hasta 4,62 metros. Un Audi A4 es algo mayor y un Mercedes-Benz Clase C es ligeramente menor (ficha comparativa). El puesto de conducción del Serie 3 es bueno, especialmente para aquellas personas que prefieran ir sentadas bajas y con el volante casi perpendicular al suelo (más información en las impresiones del interior).


La gama de motores también tiene cambios importantes. Hasta el momento hemos probado dos versiones, una Diesel —320d de 184 CV—y otra de gasolina —328i de 245 CV—.

Lo mejor del 320d, y lo que hace que sea un modelo de gran atractivo, es su extraordinaria relación entre fuerza y bajo consumo. Hay versiones más potentes en la gama Serie 3, pero la potencia y aceleración que da este 320d me ha parecido más que suficiente para circular con agilidad en todas las condiciones que se puedan dar en carretera.

Lo peor del 320d es que el motor tiene un funcionamiento áspero, especialmente al ralentí y cuando se acelera con intensidad desde baja velocidad. Por silencio y suavidad de funcionamiento está superado por unas cuantas berlinas Diesel de precio muy inferior. Ahora bien, una vez que el 320d gana velocidad, el ruido del motor se deja de escuchar con claridad hasta que casi no se percibe en el habitáculo. Es decir, en un viaje por carretera el 320d, es un coche silencioso.

Por su parte, el 328i de 245 CV tiene un motor muy bueno, que da mucha aceleración —mucha más de la que suele ser necesaria en una utilización normal— y sube de régimen con gran suavidad y rapidez. Es un modelo que puede ser recomendable para aquellos usuarios que valoren la fuerza y entrega de potencia de los buenos motores turboalimentados de gasolina. Hemos comprobado que este modelo tiene un consumo relativamente bajo a velocidad sostenida —por ejemplo por autopista—. Esta apreciación está hecha teniendo en cuenta lo que es normal en los coches de gasolina de potencia semejante (más información en las impresiones de conducción); naturalmente un Diesel de potencia equivalente consume menos.

A continuación está toda la gama actual de motores del Serie 3. Todos están sobrealimentados y puede ir asociados a un excelente cambio automático de ocho marchas. Desde septiembre de 2012 se puede adquirir la variante híbrida (BMW ActiveHybrid 3), que combina el motor de la versión 335i de 306 CV con otro eléctrico de 55 CV. Posteriormente ha habido otras novedades, con la llegada de más versiones. La última, en abril de 2013, fecha en la que comenzó la comercialización del 325d de 218 CV. Detallamos todos los cambios en la evolución de la gama.

Gasolina			Diesel
Versión	CV	Cambio	Versión	CV	Cambio
316i	136	Manual/Automático	316d	116	Manual/Automático
320i	184	Manual/Automático	318d	143	Manual/Automático
328i	245	Manual/Automático	320d EfficientDynamics	163	Manual/Automático
335i	306	Manual/Automático	320d	184	Manual/Automático
Híbrido			325d	218	Manual
Versión	CV	Cambio	330d	258	Automático
ActiveHybrid 3	340	Automático.

El Serie 3 con motor Diesel más asequible —316d de 116 CV— está en venta desde 30 700 €. Es un precio algo menor que el del Audi A4 y el Mercedes-Benz Clase C (ficha comparativa). Hay berlinas del tamaño y la potencia de estos tres modelos mucho más asequibles, como por ejemplo un Toyota Avensis, un Citroën C5 o un Peugeot 508 (listado comparativo).

La lista de opciones del BMW Serie 3 es muy extensa (más información sobre algunos elementos de equipamiento). Nos ha gustado mucho la calidad de imagen del navegador, la utilidad de poder de introducir con facilidad multitud de órdenes vocales para accionar funciones sin retirar las manos del volante o lo bien que vienen las cámaras que puede llevar dispuestas alrededor de la carrocería —especialmente la de marcha atrás— para ayudar en las maniobras.

Desde mi punto de vista, una de las opciones más interesantes para quien circule mucho por ciudad es el cambio automático de ocho marchas. Supone un sobreprecio de unos 2600 € frente al cambio manual de seis marchas.

Creo que merece la pena pagar lo que cuesta pues aporta ventajas que me parecen muy importantes. En primer lugar, ayuda a gastar menos carburante, especialmente a velocidad sostenida, gracias a su largo desarrollo en octava marcha frente a la sexta más corta del manual.

En segundo lugar, hace mucho más cómoda la conducción, especialmente en ciudad. Con el cambio manual es difícil coger el «tranquillo» al tacto del embrague en las primeras marchas y por ese motivo no es sencillo pasar de primera a segunda o de segunda a tercera marcha con total suavidad —a veces el coche da pequeños tirones cuando se intenta cambiar con mediana rapidez—. Otra cosa a tener en cuenta es que el cambio manual, como es tradicional en BMW, tiene un accionamiento algo duro, especialmente para engranar la marcha atrás. Para quien circule poco en ciudad, creo que el cambio manual gana atractivo porque no tiene los inconvenienes de falta de suavidad que tiene a baja velocidad y da la impresión de que las marchas entran con mayor facilidad.

Por último, del cambio automático es que facilita conseguir una posición más cómoda al volante ya que el conductor no tiene que preocuparse de tener que llegar correctamente al final del recorrido del embrague —que en los BMW es muy largo—, ni de que la palanca del cambio le quede bien situada, ya que ésta se utiliza poco.

El Serie 3 está disponible con diferentes líneas de equipamiento, denominadas «Sport Line», «Luxury Line» y «Modern Line». Aquí hay más detalles.

Coste del seguro y ortos detalles

En nuestro comparador de seguros hemos hecho un cálculo de lo que costaría el seguro para un BMW 320d de 184 CV. El tomador sería una persona de 42 años, con 22 de carné, que vive en Madrid, hace unos 30 000 kilómetros al año y guarda el coche en garaje. Otros datos adicionales son que lleva más de 10 años siendo titular una póliza de seguro de coche y que no ha tenido siniestros en los últimos seis.

Con estas condiciones el precio más barato para una póliza a todo riesgo lo ofrece Balumba, por 675 €. Esta póliza es de poca calidad (4,4 puntos). Reale ofrece una póliza de alta calidad (8,2 puntos) por 1011 €.

BMW ha vendido más de 12 millones de unidades del Serie 3 desde 1975. La primera generación (E21) estuvo disponible de 1975 a 1982, la segunda (E30) entre 1982 y 1990, la tercera (E36) de 1990 a 1998, la cuarta (E46) desde 1998 hasta 2005 y la quinta (E90) de 2005 a 2011. La de 2012 es la sexta generación. Se fabrica en la planta que BMW tiene en Munich (Alemania).